その男、厳格につき

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去る１１月８日、日本のプロレス界に多大なる功績を残した名レフェリー ジョー樋口 さんが逝去された。
享年８１歳。

日本の （昭和） プロレスファンに、「ジョーと聴いて誰を連想する？」 と尋ねれば、
ジプシー・ジョー と ジョー樋口 がトップ２に選出されるであろうことは容易に想像がつく。

また、日本プロレス史におけるオールタイムベストのレフェリーをアンケート調査すれば、
こちらもジョーさんがトップに輝くことは間違いない。

ガチガチの新日派で猪木信者を自認するオイラであっても、やはりジョーさんを１位に、
その愛弟子に当たる和田京平レフェリーを２位に選出する。

まあ、一方の雄とも言える ミスター高橋 の場合、引退後の身の振り方に問題があったからであり、
「余計なこと」 さえしなければ歴代２位になったかもしれないですが。

さて、ジョーさんの思い出と言えば、多くの方がブログ等で書かれているとおり、

・厳格なレフェリング
・限りなく実時間 （３秒） に近いスリーカウントの叩き方
・レスラー同士の乱闘に巻き込まれた挙句の失神ギミック
　http://www.youtube.com/watch?v=rIKIKetVNI4&sns=em

そして直接ファンの目に触れることはなかったものの、
多くの外人レスラーが雑誌インタビュー等で語った外人係・ジョーさんに対する謝意の数々は、
日本のプロレスファンに大いなる幻想を与えてくれた。

当時は全日本も新日本もメインレフェリー （ジョー樋口、ミスター高橋） が外人係を努め、
来日外人レスラーの間では、「困ったことがあったらジョーに聞け」 が申し送り事項だったそうな。

▼スタン・ハンセン氏外のコメント
http://www.nikkansports.com/battle/news/p-bt-tp0-20101109-700094.html

ただ、ファンが抱く 「温厚でやさしそう」 と言うイメージとは裏腹に、
実際の現場ではかなりキビシイ方だった様子も伺える。

特にリング外での外人レスラーに対する指導 （と言うか躾？） は厳しかったようで、
問題児として名高い ミル・マスカラス の言動 （集客が悪かったことに対するオフィスへの悪口）
にブチ切れてマスカラスにビール箱を投げつけたというのは有名なハナシ。

リング上でもリング下でも、まさにプロの仕事を全うしたジョーさんであるが、
自身の体力の衰えを感じたときは潔くリングを去り、後進に後を委ねた引き際もまた見事。

しかし、ノアにてＧＨＣ管理委員長としてプロレス会場 （リングサイド） にカムバックした際は、
突如として ＳＵＷＡ からインネンを付けられると言う 「振り」 に対し、
思わず立ち上がり上着を脱いで臨戦態勢を取ると言う 「返し」 を見せてくれるなど、
まさにこれぞプロレス的な 「阿吽の呼吸」 を見せてくれ、健在ぶりをファンに披露してくれた。
http://www.youtube.com/watch?v=bbS6Hx7f_Gs

ところで、ジョーさんもミスター高橋も、この業界における最初のキャリアは ファイター であり、
お二方ともかなりの実力者であったとの証言がインタビュー等で紹介されている。

ジョーさんは力道山の下で行われた、ファン・マスコミ非公開のウェイト別選手権で、
高橋さんは１９６０年代版の総合格闘技とも言える柔拳で、夫々活躍されたとのこと。
たしかにお二方ともレスラーに負けない体型をしておりました。


とにもかくにも、猪木一流の理不尽経営戦術とは対極に位置する 「王道」 の仕事を全うされたジョーさん。

日本のプロレス史に永遠にその名を残す名レフェリーに合掌。




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